航空母舰在夜间是一点威力也没有的。在最佳作战时间,它也不适宜进行水面战斗,到了夜间它就成了累赘。与舰体低矮的驱逐舰和巡洋舰相比,&ldo;企业号&rdo;和&ldo;大黄蜂号&rdo;就像两座水上摩天楼,隐约耸立在静谧的太平洋夜空中,它的装甲较少,舰上没有重型火炮,攻打它可以不费吹灰之力。再说,黑暗也剪去了飞行员的翅膀。正如莱斯利中队长对波科&iddot;史密斯所解释的那样,即使在最佳条件下,&ldo;直接命中一艘快速舰艇也不容易。这就像凭目力所及向一只受惊的老鼠投石子一样。&rdo;[注:《转折点》,第59页。]到夜间,这个希望击中老鼠的投石者两眼都将被蒙上。当时,从空中对准敌舰的&ldo;软下腹&rdo;投放鱼雷造成致命创伤的可能性最大。可是&ldo;约克城号&rdo;上的13架鱼雷机已损失了12架,&ldo;企业号&rdo;上的14架损失了11架,&ldo;大黄蜂号&rdo;上的15架已荡然无存。
更重要的是,正如读者所知,日本人所梦寐以求的,正是要诱使美特混舰队于6月4日晚向西航行。对此,斯普鲁恩斯想必也知道。
17时33分,南云收到&ldo;筑摩号&rdo;二号侦察机报告后不胜烦恼。报告说:&ldo;敌人开始东撤,航向70°,航速20节。&rdo;[注:日本的叙述,第30页。]大石请求动用仅有的那架在&ldo;长良号&rdo;上的夜间侦察机,以继续搜寻美舰队行踪。对于这架飞机是否能取得成功,南云的参谋们自然是持怀疑态度的,但南云却同意试试。[注:《中途岛海战》,第202‐203页。]他对于诱敌夜战简直急不可耐。人们很难看出,宇垣断定南云已丧失&ldo;战斗意志&rdo;根据何在。[注:日本的叙述,第10页;宇垣日记,1942年6月8日。]
比较实事求是的草鹿在回首这段往事时认为,他们当时是在追踪天空的彩虹。他说:&ldo;坦率地讲,我们的处境很困难。为了海军的荣誉,我们觉得我们不能后退。现在看来,我们当时只是盲目地乱跑一气,一厢情愿地想打一场夜战。&rdo;[注:草鹿的陈述;《联合舰队》,第89页。]
近藤继续迅速地进行各种准备,并于17时50分电告所有有关部队:
1.利用月色,像白天作战一样, 以密集战斗队形与敌作战。
2.根据实际情况,第五巡洋舰战队和第二(或第四)驱逐舰分队可相机单独行动。
3.鱼雷深度定在4米……[注:日本的叙述,第31页。]
接着&ldo;筑摩号&rdo;的二号飞机又给这个可怕的混乱局面增添了一分奇异色彩。18时30分,&ldo;筑摩号&rdo;巡洋舰发灯光信号说:&ldo;我舰二号机于14时13分发现敌航空母舰4艘,巡洋舰6艘、驱逐舰15艘,在燃烧倾斜的那艘敌航空母舰以东30海里,敌部队正向西运动。我机发现它们之后不久,遭敌舰载机追击,后失去目标。&rdo;[注:同上,第34页。]此时此刻,南云大概真想拿脑袋去撞舱壁,或者把所有的侦察机驾驶员都掐死。
6分钟以后,山本和宇垣收到一份电报。它不是刚才这份最新的报告,而是上次那份说敌人正在撤退的报告,迄至当时为止,由于这些报告混乱不堪,矛盾百出,加上&ldo;大和号&rdo;收报后用很长时间去解密,联合舰队司令部和机动部队司令部之间的联系陷于极度混乱,不进行当面会晤是无法将事情澄清的。
宇垣的心中正在迅速地盘算着。日落才4分钟肘间,&ldo;撤退中的敌部队&rdo;和近藤的&ldo;快速前进的进攻部队&rdo;之间相隔100海里。并非一切都完了!他立即发布&ldo;火速追击敌人,意即夜战的命令&rdo;。[注:宁垣日记,1942年6月8日。]这就是19时15分下达的联合舰队第一五八号作战命令──在瞬息万变的战术情况下,企图进行遥控指挥会产生种种间题,这便是一个典型的、可怕的例子。命令如下:
1. 敌舰队实际已被击溃,正向东退却。
2. 在附近的联合舰队所属部队正准备追歼残敌,同时占领中途岛。
3. 主力部队将于6日零时零分前到达フメソ[译者注:日文,日海军使用的海区标号。]32海区,航向90°,航速20节。
4. 机动部队,攻略部队(缺第七巡洋舰战队)以及先遣部队应立即接敌并攻击之。[注:日本的叙述,第34页。]
100只黝黑强健的手去抓取100瓶阿斯匹林,这样的场面并不难想象。等&ldo;长良号&rdo;把这篇杰作解密之后,&ldo;苍龙号&rdo;和&ldo;加贺号&rdo;已经沉没,仍留在&ldo;赤城号&rdo;上的人也正准备弃舰,&ldo;飞龙号&rdo;虽还能航行,舰上也是烈焰腾腾,据报告,4艘敌航空母舰正向西航行。对这道命令每个人的反应都不一样。躺在舱里铺位上的渊田,骨折已复合,感觉良好。草鹿的铺位也在这一间,所以向草鹿报告的一切情况渊田都听见了。他不相信山本会有什么不对。他认为司令长官是想在士气尚未完全崩溃前再打打气。[注:《中途岛海战》,第213页。]
&ldo;天津风号&rdo;舰长原为一的反应是另一个极端。他惊愕不已,险些从舰桥上掉下来。他认为山本发了疯。原为一这一天心里特别难受,因为他多少可算是南云的一个信徒,对他崇拜得五体投地。他对自己的恩主是既同情又痛惜。[注:《驱逐舰舰长》,第101页,在此书中,原为一多次怀着深厚的感情和敬意提到南云。]
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