与此同时,&ldo;加贺号&rdo;上天谷海军中佐的消防人员与不断蔓延的烈火继续搏斗着,但越来越无济于事。易燃的油漆把大火带到全舰各部位,诱发了炸弹库以及机库里炸弹和鱼雷的爆炸。剧烈的爆炸气浪把人、甚至把舰上的钢板,都像火柴杆一样掀进大海。[注:天谷的答复。]
病员舱里,一位年轻少尉带着几名卫生兵在奋战。大火阻断了他们同舰上其它部位的联系。少尉命令一个姓冈本的卫生兵想办法把伤员转移到安全的地方,冈本找了一通之后向少尉汇报说,所有通道都被阻断。少尉说了声&ldo;谢谢,你费心了&rdo;,随即无可奈何地把眼睛闭了起来。
但一位老资格的士官说,&ldo;我们不能束手待毙,可以从舷窗出去。&rdo;卫生兵把伤员从舷窗往外推时,天花板已经着火。他们尽量多推出一些伤员,接着他们自己也脱了险。这名英勇的士官急中生智,救了许多人的性命,但他自己却纹丝不动。他知道自己块头太大,从舷窗无法挤出去。冈本爬出舷窗,纵身跳进海里,被一艘驱逐舰救起。[注:&ldo;悲剧之战&rdo;。]
时间紧迫,天谷非作决定不可了,可这是个非常难作的决定。他不是海军,凭自己的常识,他觉得自己以及他的航空兵弟兄们不但帮不了&ldo;加贺号&rdo;的忙,反倒成了累赘。他们对于这艘大型航空母舰的复杂操作技术一窍不通,更何况这又是一艘受了重创的航空母舰。现在谁也没时间教他们。不过富有实战经验的海军航空兵也是宝贵的财富,他们将来更加难得。天谷的理智和实事求是的爱国精神支配着他,要他带着飞行员们离开&ldo;加贺号&rdo;,准备重新战斗。[注:天谷的答复。]
但是另一方面,天谷也感到一股难堪的压力,使他想到了自杀,因为处在他当时境遇的人,自杀符合日本人的传统做法。不管他是航空兵还是什么兵,因为官阶最高,他担任了&ldo;加贺号&rdo;的指挥。在帝国海军中,当时仍保持着古代的传统:舰长与舰艇共存亡。日本男子认为,他们是神明所选中的,属于优等民族,比其他人有教养。他们头脑中的这一自我形象是根深蒂固的。他们认为任何结局都比成为众矢之的好。日本的宗教、法律及杜会习俗都不反对自杀──而是恰恰相反。天谷想,人早晚总有一死。如果一死了之,他对&ldo;加贺号&rdo;及其舰员、对自己飞行员所负的责任就会一笔勾销,而且还能在靖国神社里占上一席之地,成为帝国的守护神受到天皇祭祀。他的全家也会因此得到荣誉,受到优待。如果逆此传统而行,则需要实事求是、思维清晰、勇敢无畏三者兼而有之的特殊品格。
天谷完全具备这几种素质。&ldo;加贺号&rdo;已无法挽救,这已越来越明显。天谷命令飞行员和地勤人员尽可能离开这艘航空母舰。16时40分,他下令弃舰后,自己也跳进海里,向一艘驱逐舰游去。后来他曾解释说:&ldo;尽管我们一直受到这样的教育:日本海军军人即使在最危险的情况下也不能离开舰艇,我还是作出了弃舰决定,因为我认为,这些技术熟练的飞行员死了是无法补充的,应当把他们保留下来,将来他们可以再次参战。我认为这才能更好地为天皇效力。同时我还认为,舰艇的命运最好由舰长或在他阵亡后由接替他的指挥官来决定。&rdo;[注:天谷的答复;日本的叙述,第9页。]
17时15分,&ldo;萩风号&rdo;电告有贺:&ldo;天皇的御像已安全转移到我舰。因水兵们都接到弃舰命令,我舰已将他们全部收容。&rdo;[注:日本的叙述,第29页。]这项报告不很准确。航空母舰上有800余名人员或已阵亡、或被烈火封在甲板下无法脱身。
17时50分,另一艘护航驱逐舰&ldo;舞风号&rdo;电告南云;&ldo;&lso;加贺号&rso;已无法行动,幸存者都被接上我舰。&rdo;南云旋即将此惨讯向在西边很远处的&ldo;大和号&rdo;的山本作了报告。[注:同上,第30页。]
10分钟后,&ldo;舡鱼号&rdo;再度升起潜望镜观察战场的情况,那艘航空母舰上浓烟滚滚,黑色烟柱高达1000英尺。观察到这一情景的那位军官认为,这一场面与珍珠港事件中&ldo;亚利桑那号&rdo;遭袭后起火燃烧的情形很相似。[注:&ldo;舡鱼号&rdo;的叙述。]从&ldo;加贺号&rdo;上下来的人看见航空母舰上浓烟升腾,时而冒出长长的火舌,无不泪流满面、悲痛万分。[注:&ldo;悲剧之战&rdo;。]&ldo;加贺号&rdo;也像&ldo;列克星敦号&rso;一样曾经是一艘使人愉快、惹人喜爱的舰船。19时整,三屋看见它由于两次剧烈爆炸,似乎要跃出水面。[注:《我与美国人作战》,第155页。]接着,它开始下沉,但它的舰体始终保持着平稳。它于19时25分完全沉没。[注:日本的叙述,第9页。]
16分钟后,&ldo;舡鱼号&rdo;浮出水面,发现那艘航空母舰已无影无踪了。这时它蓄电池的电已用尽,于是回到巡逻海区。42颗深水炸弹都没伤着它。潜艇上的人误认为他们击沉了&ldo;苍龙号&rdo;,个个兴高采烈,喜出望外。[注:&ldo;舡鱼号&rdo;的叙述。]
在&ldo;苍龙号&rdo;和&ldo;加贺号&rdo;沉没后的较长一段时间里,&ldo;飞龙号&rdo;还没到不可收拾的地步。&ldo;卷云号&rso;驱逐舰在21时还向南云报告说:&ldo;&lso;飞龙号&rso;航速可达28节。&rdo;[注:日本的叙述,第35页。]然而,由于舰桥上难以立足,无法进行驾驶,这艘军舰终于停了车。舰桥外的悬吊弹盾着了火,山口、加来和参谋们被迫撤到飞行甲板上。他们聚集在靠舰桥后部的左侧甲板上,舰桥前的飞行甲板上烈焰腾腾,钢质铆钉像雪一样融化,烈火透过铆钉孔向里钻。[注:久马的答复。]
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