&ldo;不会,当然不会,&rdo;乘务员又一次笑着安慰道,&ldo;小姐,没什么可担心的,&rdo;他意味深长地瞥了一眼麦克斯。&ldo;先生,酒吧今晚十点关闭。我得把灯关了。还有什么最后的吩咐么?&rdo;
麦克斯摇了摇头,乘务员退了出去,只留下了他们两人。
&ldo;抽烟么?&rdo;
&ldo;不,谢谢,&rdo;瓦莱丽说。
他给自己点了支烟,一口喝干了白兰地,犹豫不决该怎么答复。
&ldo;抱歉,&rdo;瓦莱丽突然开口,令他跳了起来。&ldo;我又要显露出我的粗鲁来了。不过这次我不是故意的,你能帮我把白兰地喝完么?&rdo;她站起身,拾起救生衣。&ldo;我感觉头疼得要裂开来了一样,得去睡觉了。你介意么?&rdo;
&ldo;当然不介意,&rdo;他身子压着拐杖,坏腿一阵疼痛。&ldo;吃点阿司匹林再睡,对你会有好处的。晚安。&rdo;
&ldo;晚安。&rdo;
砰、砰,轮船的引擎发出低沉的声音。砰、砰。砰、砰。在更加平静的海上你可以更清晰地感觉到。钟敲响了十点。灯光熄灭以后,麦克斯继续吸着烟,脑海中出现着一个又一个的推断,直到乘务员赶人的斥责声把他吵醒。他喝干瓦莱丽的白兰地,穿过长廊走进大厅。
他为自己弄了几本小说,然后坐到了一个角落里,从这里他可以看到主楼梯。胡佛在十一点之前从那里走下去睡觉,拉斯洛普则要稍晚一些。
&ldo;我听说,&rdo;拉斯洛普说着,他的声音听起来比实际的要响,&ldo;我听说今天他们在我们后面十里处逮住了一条油轮。&rdo;
&ldo;这些船的事你都听得到呀。&rdo;
&ldo;哈!你很酷嘛。&rdo;
&ldo;只是平常而已,&rdo;麦克斯说。他不经意地又说:&ldo;你有碰巧知道查佛德小姐的船舱号码么?&rdo;
他们两人都晕眩起来。脚步声从不远处的甲板传来。他们听到的声音清晰而不响亮,但却像脑袋上的重击那般撕裂夜晚的宁静。
&ldo;潜艇在右舷。出现鱼雷!&rdo;
二十秒钟后,令人震惊的警铃在船上的每一个角落响起。
17
麦克斯想:&ldo;好,终于来了。还会出什么事呢?&rdo;
仅此而已,事后他记不起还有什么感觉。警铃响起前的二十秒里,他脑海里闪过一百种猜想。他揣测爆炸会是什么样的;揣测是不是船无论何处被鱼雷击中了都会弹起来,就像他小时候的弹簧玩具一样,或者有没有可能,船壳的某些部分爆炸,而不会引燃货物。
这时,警铃像火苗一般在甲板下面刺耳地响起。&ldo;快跑!&rdo;他说。&ldo;下去到你的船舱里,抓条毯子还有其他你需要的东西,再去餐厅。带救生衣了吗?&rdo;
&ldo;你不会是认为,&rdo;瓦莱丽冲着他尖叫,&ldo;我在发信号……&rdo;
&ldo;别管我怎么想的。你跑得比我快。快跑!&rdo;
&ldo;我们不去坐救生艇吗?
&ldo;该死的,&rdo;麦克斯说。&ldo;你听见三副跟我们说的话么。服从命令,快走!&rdo;
曾经有人告诉麦克斯,鱼雷在海水中行进时会发出咯吱咯吱的声音。同样有人告诉他,如果在足够远的地方发现水雷,一艘船马上以之字形的航线行驶,也许可以躲开鱼雷的袭击。这是首先要做的事。瓦莱丽已经离开了。
警铃还在刺耳地响着,压倒了他的思绪。麦克斯急忙往下跑,一路上摔了两次,起来后也没觉得疼。但他没有再跑,他告诉自己最好不要急着跑。
下甲板一片慌乱。一个水手一边卷着绳索,一边不声不响地迅速从麦克斯身边经过。麦克斯决定跟他学。他系好救生衣,走进自己的船舱,里头热得难以忍受。他从梳妆台的抽屉里拿出皮夹,以及那天早上从事务长那里拿回的护照,并朝四周扫了一眼,看有没有其用得上的东西。手套。几根香烟,还有火柴。最后,防毒面具和毯子。
他的部分注意力一直像显微镜般高度精确地倾听着。他在等鱼雷击中这艘船。为什么还没击中呢?或许已经击中了;但这又不可能。
收拾停当,麦克斯走出船舱,顺着过道走的时候,他想起忘了件最重要的东西:外套。
他返回船舱去拿外套。
他不再感到害怕,这叫他隐隐有点惊讶。他对自己说:离开这儿,还耽搁什么,不要再东张西望。半分钟后事情就要发生了,到那时就没时间了。
第二次从船舱里出来,麦克斯遇见了他的船舱乘务员,乘务员问他东西是不是都拿好了,并得到了肯定的回答。乘务员点点头走开了。在尖锐的警铃声中,你还得大声叫喊着说话。当麦克斯来到餐厅,一些乘客已经在那儿了。三副机警地站在门边清点人数,看到麦克斯从身边经过,冲着他点点头,咧开嘴笑了笑。
餐厅柱子上镶嵌的小镜子在灯光下闪闪发光,映照出绰绰人影。餐桌上铺着桌布。胡佛戴着一顶绿色的装饰着羽毛的提洛尔帽,裹着救生衣跟毯子,安详地坐在桌旁,手指轻扣着桌面。拉斯洛普戴着防毒面具,坐在另一张餐桌前。阿彻医生悄悄走了进来,肯沃尔西叼着烟跟进来。两人都思考了一会,才坐下来。没有人说话。最后一个进来的是瓦莱丽。
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