《促织》之一。
明朝宣德年间,宫廷之中盛行起一种特殊的娱乐活动——斗蟋蟀。
这项游戏不仅风靡于皇族贵胄之间,更成了一种年度惯例,每年都要从民间大量征收品质上乘的蟋蟀以供玩乐。
这珍贵的蟋蟀并非西方所产,而是中原及以南地区特有的小生物,其中尤以某些地区的品种最为优异。
在华阴县,有这样一位县令,他深谙官场之道,为了巴结上司,博取欢心,便下令寻找并献上一只上等蟋蟀。
经过一番挑选与比试,果然找到了一只骁勇善战的蟋蟀,并成功地在斗蟋蟀的比赛中脱颖而出,赢得了上司的青睐。
于是,这位县令便借此机会,要求地方上定期进贡这样的蟋蟀,以满足宫廷的需求。
这一命令最终落到了里正(即地方基层官员)的肩上。
里正深知,要在民间搜罗到足够数量且品质优良的蟋蟀,绝非易事,但他又不敢违抗县令的命令,只好将这份沉重的负担转嫁到了百姓身上。
在繁华的市集上,一些游手好闲的年轻人发现了商机,他们四处捕捉品质上乘的蟋蟀,用精美的笼子精心饲养,然后高价出售,将这些小虫子当成了奇货可居的宝贝。
而那些狡猾的里胥(地方上的小吏),更是借此机会大肆盘剥百姓。
他们假借征收蟋蟀之名,对百姓进行各种名目的苛捐杂税,每当需要上交一只蟋蟀时,往往就能让好几户人家倾家荡产。
整个县城笼罩在一片愁云惨雾之中,百姓们苦不堪言。
在这个背景下,有一个名叫成名的人,他本是一个以读书为业的读书人,梦想着有朝一日能够金榜题名,光宗耀祖。
命运似乎并不眷顾他,多年的科举之路屡试不第,让他倍感挫败。
再加上他性格迂腐木讷,不善交际,更是遭到了周围人的排挤和嘲笑。
最终,他竟被那些狡猾的里胥陷害,被迫担任了里正的职务,从此陷入了无尽的烦恼之中。
为了摆脱这个职务,成名绞尽脑汁,想尽了一切办法,但都无济于事。
不到一年的时间,他就因为征收蟋蟀而耗尽了家中微薄的财产。
当又一年的蟋蟀征收令下达时,成名感到前所未有的绝望。
他不敢再向百姓征收蟋蟀,因为他知道那将意味着更多的家庭将陷入困境;
同时,他也无法向上司交代,因为他根本就拿不出足够的蟋蟀来。
在这种两难的境地下,成名几乎要崩溃了。
就在这时,他的妻子站了出来,她鼓励成名说:
“死又能解决什么问题呢?”
“不如我们自己去寻找蟋蟀吧,或许还能有一线希望。”
成名听了妻子的话,仿佛看到了一丝曙光。
于是,他每天早出晚归,手提竹筒和铜丝笼,穿梭在破败的墙壁和杂草丛生的地方,用尽了各种方法去寻找蟋蟀。
尽管他付出了巨大的努力,但始终没有找到一只符合要求的蟋蟀。
那些偶尔捕获的几只蟋蟀,不是品质低劣就是太过弱小,根本无法在斗蟋蟀的比赛中取胜。……
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